spazio. Ecco il lato buio di Mercurio

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	Ecco il lato buio di Mercurio Le immagini della sonda Messenger mostrano un terreno roccioso
09.10.08 - La sonda spaziale Usa, Messenger, ha inviato a Terra le prime immagini della faccia nascosta di Mercurio. Le foto mostrano un terreno roccioso. Mercurio è il primo pianeta del nostro sistema solare in ordine di distanza dal Sole, ed è il più piccolo per dimensioni (circa la metà del nostro pianeta). Lunedì scorso, dopo un viaggio di parecchi anni in cui ha percorso qualche miliardo di km, la sonda si è avvicinata al pianeta fino a 200 chilometri d'altezza sul suo equatore. Le prime immagini mostrano l'esistenza di profondi dirupi. Nei prossimi giorni le telecamere della sonda registreranno oltre 1.200 immagini. Il traguardo è la mappatura dell'intera superficie del pianeta. Quella in corso è la seconda di tre osservazioni a distanza ravvicinata che la sonda Messenger eseguirà prima di entrare in orbita intorno a Mercurio prevista nel 2011. Il primo passaggio è avvenuto a gennaio di quest'anno, il terza è previsto per il settembre 2009. La sonda Messenger è stata lanciata nell'estate del 2004. Per gli scienziati Mercurio è tra i pianeti meno esplorati, anche perchè a causa delle sua vicinanza col Sole e l'estrema forza d'attrazione è di difficile avvicinamento per le sonde. Prima di «Messenger», l'unica altra sonda a raggiungere Mercurio fu il Mariner 10, che transitò intorno al pianeta per tre volte tra il 1974 e il 1975.
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