spazio.Rosetta, faccia a faccia con Steins l’asteroide

Spazio - 2008

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Rosetta, faccia a faccia con Steins l’asteroide - diamante

13.09.08 - Il 5 settembre, la sonda dell’ESA Rosetta, lanciata nel marzo 2004 dalla base europea di Kourou, è passata a distanza ravvicinata dall’asteroide Steins, arrivando fino a circa 800 km dalla sua superficie. L’asteroide è apparso come un di amento bianco nel nero dello spazio per effetto della sua strana superficie composta da silicati e basalti. Quando è stata lanciata, la sonda Rosetta è stata immessa su una traiettoria piuttosto complessa, con lo scopo finale di intercettare la cometa 67/P Churyumov-Gerasimenko nel 2014, che a quel punto si troverà ad una distanza di circa 4 unità astronomiche dal Sole, cioè quattro volte più distante dalla nostra stella di quanto non si trovi in media la Terra.

SARANNO NECESSARI dieci anni di viaggio e oltre 6 miliardi e mezzo di kilometri percorsi. Nel corso di questo lunghissimo viaggio, la sonda farà un paio di incursioni in una zona del Sistema Solare compresa fra l’orbita di Marte e quella di Giove, che viene definita fascia degli asteroidi. Ed è qui che il 5 settembre scorso, alla velocità di circa 31 mila km/h, la sonda è passata a soli 800 km dall’asteroide Steins. Nel corso del passaggio ravvicinato, la sonda non è stata in contatto diretto con la Terra. Le prime immagini erano disponibili già nel pomeriggio di sabato 6 settembre. A dire il vero è già dal 4 agosto che lo strumento OSIRIS a bordo di Rosetta ha iniziato a raccogliere immagini e informazioni su Steins. L’incontro con Steins non è stato fortuito; al contrario, lo studio di questo asteroide è il primo obiettivo scientifico della missione. PERCHÉ PROPRIO STEINS? ...

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