spazio.Al di là di Nettuno. Scoperta una famiglia di cinque pianetini

Spazio - 2008

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Sono giovani, brillanti e misteriosi
Al di là di Nettuno. Scoperta una famiglia di cinque pianetini

26.04.08 - Al mito dell’eterna giovinezza sembra che non sfuggano neppure i pianeti. Gli astronomi hanno trovato un vero e proprio clan di tali oggetti nella parte più gelida del nostro sistema solare, quella sul limitare verso lo spazio profondo: la cintura di Kuiper Belt. All’osservazione, gli astronomi sono pronti a giurare che questi pianetini appaiono molti “freschi” per effetto della loro lucentezza anche se si sono formati a seguito di una collisione avvenuta oltre un miliardo di anni fa. Il più grande membro di questa “famiglia”, si presente con la forma di dirigibile in vena di fare acrobazie. Scoperto nel 2005 è stato battezzato 2003 EL61. Due anni dopo, nel 2007, gli astronomi ne hanno scoperti altri cinque, più piccoli ma che viaggiano in orbite simili tra loro. Il loro movimento suggerisce che si siano formati da un unico oggetto che si sarebbe frantumato a seguito di una collisione cosmica avvenuta appunto circa un miliardo di anni fa.

Ora, i ricercatori guidati da David Rabinowitz della Yale University di New Haven, Connecticut (Usa), suggeriscono che la luminosità del grande oggetto e dei quattro più piccoli (il quinto non si riesce ancora a vederlo) cambia poco, quando viene osservata dalla Terra. Questo particolare fa ritenere che le loro superfici siano ricoperte di ghiaccio fresco, polveroso, che potrebbe avere non più di 100 milioni di anni. Adesso bisogna trovare una risposta al perché questi pianeti si fanno notare per la loro brillantezza, anche se non viene direttamente misurata la luce che essi riflettono. Una strana composizione ...

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