spazio. Encelado e le “strisce della tigre”

Spazio - 2008

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La sonda Cassini a soli 50 km dalla luna di Saturno per sfiorare i pennacchi di gas.
Alla ricerca della vita
Encelado e le “strisce della tigre”

15.03.08 - È tale l’interesse verso Encelado, una delle numerose lune di Saturno (un diametro di 498 km, scoperto nel 1789 allo scoppio della rivoluzione francese dall’astronomo inglese, Sir William Herschel) che la Nasa ha deciso di dirigere la sonda spaziale Cassini a sorvolarlo a bassa quota, da soli 50 km d’altezza, sopra il polo Sud. È la zona più enigmatica caratterizzata da lunghe crepe sulla superficie tanto da essere stata battezzata dagli scienziati “le strisce della tigre”. La sonda praticamente volerà dentro i pennacchi di particelle di ghiaccio che si innalzano con violenza dalla superficie di Encelado. Si vuole carpire i segreti che stanno sotto la superficie del pianeta, quali sono le sue forze che sparano fuori dal sottosuolo queste colonne di gas o altro.

SOTTO IL GHIACCIO. La sonda avrà modo di prelevare direttamente le particelle e di analizzarle subito con gli strumenti di bordo. Dai risultati delle analisi dovrebbe arrivare una risposta molto completa se non definitiva alla domanda principale, ossia che cosa c’è sotto lo strato di ghiaccio che ricopre la superficie del piccolo pianeta. L’impresa portata a termine mercoledì scorso da Cassini è unica nella storia delle sonde spaziali. Mai prima d’ora un veicolo spaziale a un miliardo di km dalla Terra ha eseguito manovre così difficili ...

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