Spazio. Il tramonto degli astri rivela i segreti dei pianeti

Spazio - Articoli 2007

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La tecnica di osservazione si chiama “occultazione stellare” viene utilizzata
anche per controllare i gas che distruggono l’ozono
Il tramonto degli astri rivela i segreti dei pianeti

10.11.07 - L’osservazione del tramonto degli astri dalla superficie terrestre può certamente essere un passatempo romantico, ma quando una navicella spaziale compie le stesse osservazioni dall’orbita, può svelare dettagli nascosti sull’atmosfera del pianeta selezionato. Questa tecnica è nota come occultazione stellare. Jean-Loup Bertaux del Service d’Aeronomie del CNRS, in Francia, è stato il primo a suggerirne l’uso in una missione ESA. La tecnica prevede l’osservazione delle stelle dallo spazio mentre tramontano dietro l’atmosfera di un pianeta sotto analisi, prima che si eclissino alla vista sotto l’orizzonte planetario. Quando le stelle brillano al di sopra dell’atmosfera, emettono radiazioni su una vasta gamma di lunghezze d’onda. Mentre la sonda orbita attorno al pianeta, la stella sembra affondare nella sua atmosfera.

Attualmente l’ESA ha tre sonde in orbita attorno ad altrettanti pianeti che utilizzano questa tecnica per analizzarne l’atmosfera. Ciascuna di esse sta inviando a terra informazioni uniche. La missione Envisat dell’ESA, in orbita attorno alla Terra, porta con sé uno strumento chiamato GOMOS (Global Ozone Monitoring by Occultation of Stars). Come suggerisce il suo nome, si tratta di uno strumento progettato per studiare se la quantità di ozono atmosferico stia aumentando ora che i prodotti chimici nocivi sono stati vietati. Dal 2002, ha osservato circa 400 stelle tramontate alle spalle della Terra per creare una mappa dell’ozono nell’atmosfera terrestre a tutte le latitudini e longitudini...

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