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Scienze - Articoli 2008   

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L’ipotesi sostenuta da un gruppo di scienziati tedeschi  
«I meteoriti all’origine dei metalli preziosi terrestri»      

27.09.08 - Secondo una nuova ricerca condotta da Gerhard Schmidt dell’Università di Magonza (Germania), metalli rari e preziosi come platino, oro e iridio potrebbero essere stati trasportati sulla Terra da meteoriti ferrosi. Oro, platino, iridio, palladio e rodio sono esempi di elementi altamente siderofili (HSE), metalli che tendono a legarsi col ferro metallico sia solido che fuso. Mentre si stava ancora formando, la Terra si surriscaldò e gli HSE e altri elementi pesanti vennero strappati dalla superficie del giovane pianeta e portati nel suo nucleo ricco di ferro e nichel. La domanda che gli studiosi si pongono è da dove provenissero gli HSE trovati nella crosta terrestre. Una teoria considera che proprio gli impatti dei meteoriti abbiano trasportato questi elementi sulla superficie terrestre dopo la formazione del nucleo. 

Nel corso di dodici anni, Schmidt e i suoi colleghi hanno esaminato le concentrazioni di HSE in numerosi siti di impatto di meteoriti nella crosta, nel mantello terrestre e in altri luoghi. Essi hanno anche studiato campioni di rocce provenienti dalla superficie della Luna, oltre che da meteoriti marziani. Gerhard Schmidt, spiega: «Una questione chiave per la comprensione dell’origine dei pianeti è la conoscenza delle quantità di HSE nella crosta e nel mantello della Terra, di Marte e della Luna. Abbiamo scoperto una distribuzione sorprendentemente uniforme delle quantità di HSE nei nostri campioni della crosta terrestre superiore. Un confronto di questi valori di HSE con i meteoriti suggerisce in modo deciso che essi possiedono una fonte cosmochimica» ...