Scienze. Il peso e la massa. Dalla bilancia allo spazio

Scienze - Articoli 2008

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Spigolature estive
Il peso e la massa. Dalla bilancia allo spazio

26.07.08 - Mentre ci guardiamo allo specchio il profilo della pancia e con la coda dell’occhio il nemico, la bilancia, frastornati dalla pubblicità che parla di peso e messa corporea, ci chiediamo che differenza c’è tra l’uno e l’altra. Nel linguaggio comune si suole attribuire lo stesso significato ai termini “massa” e “peso”. In realtà, in termini fisici e astronomici in particolare, essi hanno un significato completamente differente.

¦ LA MASSA DI UN CORPO è una misura di “quanta materia” sia contenuta al suo interno. Un oggetto dotato di massa possiede una caratteristica denominata “inerzia”. Se cioè proviamo a muovere un oggetto, come ad esempio un masso poggiato a terra, ci accorgiamo che è necessario imprimere una “forza” iniziale per muoverlo ed un’altra “forza” per fermarlo. Dunque la massa di un oggetto è una misura di quanta inerzia esso possiede. Il peso è invece qualcosa di molto diverso. Nell’universo ogni oggetto dotato di massa attrae ogni altro oggetto con massa non nulla. La “forza” di attrazione dipende dalle dimensioni delle masse dei due oggetti interagenti e dalla distanza che li separa. Se ci riferiamo ad oggetti di piccole dimensioni, questa forza di attrazione risulta quasi insignificante, ma la forza di attrazione esercitata ad esempio dalla Terra rispetto a te ha sicuramente un valore considerevole e quindi misurabile. Come si fa a misurarlo? Tutto ciò che bisogna fare è salire su una bilancia. Le bilance infatti misurano la forza di attrazione o “gravità” tra te e la Terra. Questa forza è appunto chiamata peso...

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