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Scienze - Articoli 2007   

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Ricercatori gettano luce sull’evoluzione del cervello
I vermi sarebbero i nostri parenti cerebrali più stretti

07.07.07 - L’ipotalamo dei vertebrati produce ormoni, sostanze chimiche che controllano la crescita, il metabolismo, la riproduzione e molti altri processi fisiologici. Anche gli insetti e i vermi nematodi (vermi cilindrici) producono ormoni, che tuttavia sono molto diversi da quelli dei vertebrati: gli scienziati supponevano pertanto che le regioni del cervello preposte al loro rilascio si fossero formate successivamente alla separazione di vertebrati e invertebrati lungo il percorso evolutivo. Nel corso della nuova ricerca, tuttavia, sono stati rilevati in vermi e molluschi ormoni simili a quelli dei vertebrati: le strutture preposte alla secrezione di ormoni potrebbero quindi essere più vecchie di quanto creduto inizialmente. 
In un articolo pubblicato sulla rivista “Cell”, gli scienziati del Laboratorio europeo di biologia molecolare (EMBL) e della Libera università di Berlino descrivono il confronto tra le cellule nervose produttrici di ormoni del pesce zebra, un vertebrato, e quelle di un verme anellide. Gli studiosi hanno così osservato affinità sorprendenti tra i due gruppi: i tipi di cellule apparivano simili, occupavano la stessa posizione nel cervello in fase di sviluppo delle due specie e presentavano la medesima struttura molecolare ...