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Regno Unito. La
ricerca condotta all'università di Cambridge
Staminali, svelata la loro fonte di eterna giovinezza
La proteina è stata chiamata Nanog dal celtico "Tir
Nan Og"
20.08.09 - è stata scoperta la
"fonte di eterna giovinezza" delle cellule staminali. si tratta di una proteina
che permette alle cellule "bambine" di restare tali e quindi pluripotenti, vale
a dire essere in grado di svilupparsi in ogni direzione, diventando cellule di
pelle, cervello, ossa o polmoni, ecc.
La ricerca, pubblicata sulla rivista Cell, è stata condotta in Gran Bretagna,
nel Centro di ricerca sulle cellule staminali dell'associazione Wellcome Trust,
all'università di Cambridge. La scoperta, che ha ricostruito il passo cruciale
nella catena di eventi che dà alle staminali la capacità di svilupparsi in ogni
direzione, è un ulteriore passo verso la possibilità di future terapie basate
sulle staminali.
La proteina era nota dal 2003, ma solo adesso la sua funzione è stata compresa
pienamente. I ricercatori l'hanno chiamata Nanog, dalla frase celtica "Tir Nan
Og" che indica la terra dell'eterna giovinezza. Svelare il segreto della "pluripotenza"
era uno dei grandi obiettivi della ricerca sulle staminali, osservano gli autori
della ricerca, Jose Silva e Jennifer Nichols. "La nostra ricerca dimostra che la
proteina Nanog accende l'ultimo interruttore nel processo a più tappe che dà
alle cellule il potere della pluripotenza".
Senza questa proteina le cellule resterebbero a metà strada: gli embrioni non
potrebbero svilupparsi e ogni tentativo di programmare le cellule adulte
fallirebbe. Poiché la proteina Nanog funziona come un vero e proprio regista,
che controlla l'attività di molte altre proteine attive nelle staminali, "la
prossima sfida - dicono i ricercatori - è scoprire esattamente come Nanog
influenza l'attività di tutte le altre molecole".
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